Scarpe biodegradabili: ecco le calzature che si sciolgono in mare in 3 mesi

Scarpe biodegradabili che si degradano in mare nel giro di tre mesi. È ciò che hanno realizzato i ricercatori dell'Università della California a San Diego, creando un vero e proprio brand di calzature eco-friendly, Blueview. Il risultato del loro lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science of The Total Environment. L’obiettivo dietro al progetto è cercare di ridurre i rifiuti di plastica che finiscono negli oceani e qui restano per anni, tra i quali vi sono molte scarpe. Ma c’è anche la speranza di influenzare il mondo della moda, spingendolo a creare vestiti sempre più sostenibili per l’ambiente.

Le scarpe ecosostenibili

I ricercatori hanno lavorato sei anni per mettere a punto i nuovi polimeri che costituiscono queste scarpe biodegradabili, “le prime al mondo” si legge sul sito di Blueview. Polimeri che si sono dimostrati in grado di scomporsi tra i rifiuti organici, ma anche nel terreno e nelle acque dell’oceano. I nuovi materiali plastici messi a punto sono a base di schiume di poliuretano (chiamate Soleic Foam), derivate a loro volta dalle alghe.

“Il petrolio viene dalle alghe; è solo olio di alghe fossili e la plastica deriva dal petrolio. Allora perché non produrre la plastica direttamente dall’olio di alga?”, spiega Stephen Mayfield, professore di biologia molecolare che ha guidato il progetto, sul sito della suo ateneo, l’Università della California, a San Diego.

Per verificare il comportamento delle schiume di poliuretano anche in mare, sono stati condotti alcuni test in collaborazione con i ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography. In particolare, alcuni campioni sono stati esposti all'azione delle onde e delle maree, monitorandone i cambiamenti molecolari e fisici con la spettroscopia a infrarossi e la microscopia elettronica a scansione. I risultati hanno mostrato che il materiale ha iniziato a degradarsi dopo appena quattro settimane grazie all'azione di batteri e funghi che vivono nel mare.

Calzature che si sciolgono

La nuova plastica biodegradabile è stata impiegata per creare le suole delle scarpe biodegradabili Blueview. Successivamente, è stata usata per produrre il materiale per stampare in 3D anche la tomaia. Risultato: un paio di calzature fatte con materiali vegetali che si scompongono completamente. Ma c’è dell’altro: disintegrandosi nelle acque del mare, vanno anche a fornire ai microrganismi dell'ecosistema marino elementi di nutrimento. "Sono stato sorpreso da quanti organismi colonizzano queste schiume nell'oceano", ha commentato Mayfield. "È come una barriera corallina per microrganismi".

Cambiare il mondo della moda

Le scarpe ecosostenibili, assicura il loro creatore, sono resistenti anche se interamente plant-based. Oltre alle sneaker, con la stessa plastica biodegradabile sono state create anche delle infradito. “Spero che riusciremo a vendere così tante scarpe che tutti i grandi marchi della moda siano costretti a iniziare a usare materiali organici e biodegradabili per le loro scarpe e i loro vestiti”, l’auspicio di Mayfield.

“Pensate ai produttori d’auto e al passaggio alle auto elettriche. Il loro cambiamento è arrivato solo quando Tesla sembrava potesse spingerli fuori dal mercato. Se facciamo in modo che le nostre scarpe diventino le più vendute nel mondo, ogni singolo brand comincerà a usare questo materiale, è il mio sogno”.