Caramelle barba di drago cinesi: cosa sono le dragon beard candy

Non si può che rimanere incantati nell'osservare un artigiano intento nella produzione delle caramelle barba di drago, meglio conosciute come dragon beard candy. Originarie della Cina, hanno conosciuto un periodo di arresto nella loro produzione, in particolare in patria, mentre fuori dai confini nazionali non si è mai smesso di replicarle. Ma cos'hanno di particolare queste caramelle e a cosa è dovuto il loro nome?

Cosa sono le caramelle barba di drago

Le caramelle barba di drago, anche note come dragon beard candy o Lóng xū Táng, vengono solitamente consumate in occasione del Capodanno Cinese anche noto come Capodanno Lunare. Sono composte da una serie di fili di zucchero molto sottili tenuti separati dalla farina di riso. Questi spaghettini di zucchero, croccanti fuori e morbidi dentro, racchiudono un ripieno a base di frutta secca, semi di sesamo e cocco. 

Realizzare le caramelle barba di drago è un procediemento piuttosto complesso. Avviene interamente a mano lavorando lo zucchero con uno sciroppo fino a ottenere un impasto dapprima piatto e poi a forma di corda. Questo viene poi separato in piccoli fili aiutandosi con la farina di riso. 

I confettieri devono essere molto abili e veloci nella preparazione delle dragon beard candy: occorre infatti valutare anche le condizioni atmosferiche dal momento che in periodi di pioggia è impossibile lavorare lo zucchero in questa maniera. A questo va ad aggiungersi il fatto che queste caramelle cinesi vanno consumate appena fatte. Già dopo un giorno l'involucro si indurisce diventando immangiabile. 

Perché si chiamano così?

La leggenda vuole che le dragon beard candy vennero preparate per la prima volta da un pasticcere alla corte della Dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.). L'imperatore, osservando la forma curiosa del dolce, la paragonò a quella della barba del drago, da cui il nome. 

Essendo il drago un animale simbolo della cultura cinese ma soprattutto della dinastia imperiale, a lungo questo dolce fu riservato alla classe dirigente. Come accennato però la sua produzione subì un arresto: siamo nel 1949 e in seguito alla rivoluzione culturale tutto ciò che era legato al periodo imperiale venne vietato. 

Dove mangiare le dragon beard candy

Sebbene originarie della Cina, le caramelle barba di drago si sono diffuse con nomi diversi anche in altre culture. Le troviamo in Corea come Kkultarae, in Iran come Pashmak, ma anche in Turchia (Pişmaniye o Floss halvah) e India (Soan papdi). È possibile poi gustare le originali caramelle barba di drago anche in Italia nelle due chinatown principali della penisola, quella di Milano e quella di Prato.