Uccelli: il rumore del traffico rallenta le loro capacità di apprendimento

Interferenze problematiche

Gli autori hanno riferito all’agenzia AFP che si tratta del primo lavoro che dimostra l’impatto dell’inquinamento acustico sulle capacità cognitive degli animali. I risultati sono stati ottenuti studiando il comportamento di alcuni esemplari di diamante mandarino, facendo loro replicare i processi di ricerca del cibo all’interno di una speciale gabbia e isolando ogni individuo testato dagli altri. Tra le “missioni” assegnate, c’erano l’individuazione del cibo nascosto sotto coperchi simili a foglie o all’interno di un cilindro.

I risultati

I compiti sono stati svolti in due condizioni acustiche: senza rumore e con la riproduzione in sottofondo di una registrazione della confusione del traffico tipico in un’area semirurale. In questa seconda situazione, i ricercatori hanno registrato difficoltà maggiori nel raggiungere l’obiettivo. “In alcuni casi – ha spiegato il professore della Pacific University Christopher Templeton, coautore dello studio – abbiamo osservato che gli animali ci mettevano più del doppio del tempo per apprendere nuove capacità quando sentivano il rumore del traffico riprodotto a livelli normali di volume”.

“Ad esempio, per imparare la posizione della ricompensa in cibo, gli uccellini del gruppo di controllo hanno fatto nove tentativi, mentre quelli esposti al rumore ne hanno fatti in media 18 per acquisire alcune abilità”. Tra gli altri compiti fatti svolgere agli uccellini, c’erano il controllo degli impulsi, la distinzione tra diversi colori mostrati e l’apprendimento da altri simili. L’unica capacità a non risentire del rumore del traffico è stata quella di associare un colore alla ricompensa. “Questo ha implicazioni significative su come gli uccelli riescono a cavarsela nel corso della loro vita”, ha aggiunto l’autore dello studio.

Un problema più esteso

Il problema, tuttavia, non è limitato solo ai volatili, ma affligge anche gli insetti. Un altro studio, pubblicato su Behavioral Ecology, ha dimostrato che anche i grilli bimaculati soffrono questo disturbo sonoro. Nello specifico, rende più complicato l’accoppiamento in quanto abbassa la qualità del canto dei maschi, performance fondamentale per loro per attirare una femmina con cui procreare.