Il cambiamento climatico sta rimpicciolendo gli animali

Per avere un’idea degli effetti del clima sulle dimensioni degli animali i ricercatori hanno osservato da vicino un gruppo di motacille, un particolare tipo di uccelli, nei pressi del fiume Palmiet, in Sud Africa. Dai dati delle stazioni meteorologiche la temperatura media nella zona è cresciuta di un quinto di grado negli ultimi 30 anni. Dalle osservazioni incrociate coi dati sulla popolazione degli uccelli è emerso come individui con struttura corporea più leggera stessero diventando la norma sostituendo individui con struttura corporea più pesante. Secondo i ricercatori si tratta di una pressione evolutiva significativa. Essere più piccoli e leggeri aiuterebbe a far fronte all’aumento costante delle temperature.

Che il cambiamento climatico abbia ripercussioni sull’habitat dove gli animali vivono è stato già dimostrato. Secondo i ricercatori sudafricani esisterebbero le prove di come il riscaldamento globale stia influendo anche sulla dimensione e sul peso degli animali anche se l’intensità della risposta varierebbe notevolmente da specie a specie. Le ripercussioni tuttavia potrebbero essere serie. La dimensione del corpo è spesso un indicatore importante della fertilità, lunghezza della vita e abilità di supportare situazioni di stress come carenza di acqua o cibo.

Fonte: University of Cape Town