Foreste di mangrovie: cosa sono, dove crescono e a cosa servono

Le foreste di mangrovie sono foreste tropicali dotate di una particolarità eccezionale: sono capaci di vivere in condizioni di alta salinità delle acque dove sarebbe impossibile vivere per altri alberi. Questa peculiarità le rende un eccezionale patrimonio naturale capace di creare interi habitat in aree che altrimenti ne sarebbero privi. Si tratta di formazioni vegetali uniche a cui è dedicata una giornata internazionale ogni 26 luglio, in particolare per portare l’attenzione sulla loro importanza e sui rischi che le foreste di mangrovie corrono oggi per colpa dell’attività dell’uomo. 

Cosa sono e dove crescono le foreste di mangrovie?

Le foreste di mangrovie sono un insieme di circa un centinaio specie di alberi e arbusti capaci di crescere in aree costiere come lagune, sponde e foci di fiumi. Si tratta in genere di zone caratterizzate da terreni a basso contenuto di ossigeno, dove le acque ferme consentono l'accumulo di sedimenti fini e dove la salinità è elevata. Tipiche delle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, le foreste di mangrovie sono facilmente riconoscibili per il loro fitto groviglio di radici sottili che consente ad alberi e arbusti di gestire il movimento delle maree. 

Perché sono importanti le foreste di mangrovie?

Le mangrovie svolgono un ruolo essenziale per la conservazione della biodiversità marina e costiera e svolgono un ruolo vitale nel mantenimento dell'equilibrio ecologico delle coste. Le loro particolari radici infatti agiscono come una vera e propria barriera naturale contro l’azione di erosione delle onde e dell’acqua, proteggendo le coste dagli effetti deleteri di fenomeni naturali e riducendo il rischio di inondazione. Le mangrovie sono inoltre dei veri e propri “filtri” naturali capaci di funzionare come depuratori delle acque e hanno una eccezionale capacità di sequestro di anidride carbonica dall’atmosfera superiore alla media delle altre foreste tropicali. 

Ma non è tutto: vista l’abilità di crescere in zone limite, le foreste di mangrovie forniscono un habitat unico e irripetibile per diverse specie animali, dai pesci a uccelli e fino a molluschi e insetti ma anche per diverse specie di mammiferi. La loro presenza inoltre è fondamentale per la regolazione del clima a livello locale creando zone d’ombra e catturando e rilasciando vapore acqueo. Anche dal punto di vista economico le foreste di mangrovie sono importanti per l’uomo, offrendo alle popolazioni che vivono in prossimità una fonte preziosa di risorse, sia alimentari che di materiali, sia di opportunità turistiche.